Ein Aquarium ist nicht nur ein dekoratives Element, sondern ein eigenständiges Ökosystem, das biologisch stabil gehalten werden muss, um den darin lebenden Tieren und Pflanzen ein gesundes Leben zu ermöglichen. Der Aufbau, das Einrichten und besonders das Einfahren eines Aquariums sind entscheidende Schritte für langfristigen Erfolg. Ebenso gehört die regelmäßige Pflege, insbesondere der Wasserwechsel, zu den wichtigsten Aufgaben eines verantwortungsvollen Aquarianers. Darüber hinaus gelten in Österreich tierschutzrechtliche Vorschriften, die bei der Haltung von Zierfischen beachtet werden müssen.

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Zu Beginn sollte das Aquarium auf einem stabilen Unterschrank stehen, der das Gewicht des gefüllten Beckens problemlos trägt. Der Standort sollte möglichst ruhig und frei von direkter Sonneneinstrahlung sein, um Algenwuchs zu vermeiden. Nachdem das Aquarium sicher platziert wurde, folgt der Einbau der Technik – dazu gehören ein Innen- oder Außenfilter, eine regelbare Heizung, ein Thermometer sowie die passende LED- oder Tageslichtlampe. Danach wird der Bodengrund eingebracht, idealerweise eine Schicht nährstoffreicher Soil oder Nährboden und darüber feiner Kies oder Aquariensand. Dekorationselemente wie Wurzeln und Steine – das sogenannte Hardscape – sorgen für Struktur und Versteckmöglichkeiten im Becken. Erst dann wird vorsichtig Wasser eingefüllt.

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Die Einlaufzeit (auch "Einfahrphase") beginnt ab dem Zeitpunkt, an dem das Aquarium mit Technik und Wasser vollständig eingerichtet ist. Diese Phase dauert in der Regel zwischen 3 und 6 Wochen, je nach Einrichtung und verwendeter Technik. In dieser Zeit findet ein biologischer Prozess statt, bei dem sich im Filter und im Bodengrund nützliche Bakterien ansiedeln, die für den Abbau von Ammoniak (NH₃) zu Nitrit (NO₂⁻) und später zu Nitrat (NO₃⁻) verantwortlich sind. Diese Bakterien bilden den sogenannten Stickstoffkreislauf. Ohne diesen Kreislauf kann kein stabiles Aquarium existieren, da schon geringe Mengen an Ammoniak oder Nitrit für Fische und Garnelen tödlich sein können.

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Um den Prozess zu beschleunigen, werden häufig Starterbakterien verwendet, die als flüssiges Präparat direkt ins Aquarium gegeben werden. Auch das „Animpfen“ mit Filtermaterial aus einem bereits eingefahrenen Becken ist eine bewährte Methode. Während der Einlaufzeit sollte täglich oder alle zwei Tage ein Wassertest durchgeführt werden, insbesondere für Ammoniak, Nitrit und Nitrat. Zuerst steigt der Ammoniakwert, dann der Nitritwert – erst wenn beide wieder auf 0 mg/l gesunken sind und sich Nitrat bildet, ist das Aquarium biologisch stabil. In dieser Phase dürfen keine Fische eingesetzt werden! Auch wenn das Wasser äußerlich klar aussieht, kann es hohe Schadstoffwerte enthalten.

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Sobald die Einfahrphase abgeschlossen ist, können nach und nach die ersten Tiere eingesetzt werden – zunächst nur wenige, um das biologische System nicht zu überfordern. Parallel dazu beginnt der nächste zentrale Aspekt der Aquarienpflege: der regelmäßige Wasserwechsel. In einem geschlossenen System wie dem Aquarium reichern sich mit der Zeit Abbauprodukte, Futterreste, Pflanzenreste und andere organische Stoffe an. Diese können die Wasserqualität verschlechtern und zu Algenwuchs oder Krankheiten führen. Deshalb ist es notwendig, einmal pro Woche etwa 20 bis 30 % des Aquariumwassers zu wechseln.

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Das Frischwasser sollte temperiert (etwa gleiche Temperatur wie das Becken) und, wenn möglich, mit einem Wasseraufbereiter behandelt werden, um Chlor, Chloramin und Schwermetalle zu neutralisieren. Besonders in Regionen mit härterem Leitungswasser oder starkem Chlorgehalt ist ein Wasseraufbereiter essenziell. Beim Wasserwechsel wird auch der Mulm – also organischer Schmutz – mithilfe eines Mulmsaugers vom Boden abgesaugt. Dabei sollte man jedoch vorsichtig sein, um nützliche Bodenbakterien nicht unnötig zu stören. Der Filter selbst sollte nur bei starker Verschmutzung und niemals zeitgleich mit dem Wasserwechsel gereinigt werden, um den biologischen Kreislauf nicht zu stören.

Neben dem technischen und biologischen Verständnis ist es ebenso wichtig, die gesetzlichen Grundlagen zu kennen. In Österreich unterliegt die Haltung von Zierfischen dem Tierschutzgesetz (TSchG) und der 2. Tierhaltungsverordnung. Diese regeln u. a. die Mindestanforderungen an Beckengröße, Wasserwerte, Gruppenzusammensetzung, Pflege und Versorgung. Besonders zu beachten: Die Haltung von Fischen in sogenannten „Goldfischgläsern“ ist gesetzlich verboten, da sie nicht artgerecht ist – sie bieten weder ausreichenden Platz noch geeignete Filterung oder Sauerstoffzufuhr. Fische dürfen nicht als Dekorationsobjekt behandelt werden, sondern sind lebende Tiere mit Bedürfnissen.

Ein weiterer tierschutzrelevanter Punkt ist die Auswahl der Fischarten. Nicht jede Fischart kann mit jeder anderen zusammengehalten werden – es müssen Wasserwerte, Temperatur, Sozialverhalten und Schwimmverhalten berücksichtigt werden. Zudem ist auf eine Überbesetzung des Beckens zu verzichten. Als Faustregel gilt: 1 cm Fisch pro Liter Wasser, wobei das Endmaß und das Verhalten (z. B. Schwarmfisch oder Einzelgänger) entscheidend sind.

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Zusammenfassend lässt sich sagen: Ein Aquarium aufzubauen ist keine kurzfristige Aufgabe, sondern eine verantwortungsvolle Entscheidung für ein langfristiges Hobby. Vom Aufbau über die Einlaufphase bis hin zur regelmäßigen Pflege und Beachtung der gesetzlichen Vorschriften ist jeder Schritt entscheidend für das Wohl der Tiere. Wer sich mit Geduld, Wissen und Leidenschaft dem Aquarium widmet, wird mit einem stabilen, lebendigen und gesunden Unterwasserbiotop belohnt – ein Stück Natur im eigenen Zuhause.